Face à la vallée de la Dordogne, le château de Castelnaud compte parmi les forteresses médiévales les mieux conservées du Périgord Noir. Perché sur son promontoire, ce château fort du XIIIe siècle abrite aujourd’hui un musée entièrement consacré à la guerre au Moyen Âge. Machines de siège reconstituées, armures, panorama sur la rivière : la visite plonge petits et grands dans le quotidien des chevaliers.
Voici l’essentiel pour préparer votre venue et profiter pleinement de cette forteresse périgourdine.
Ce château en un coup d’œil
| Élément | Détail |
|---|---|
| Localisation | Castelnaud-la-Chapelle, en Dordogne (24), à 9 km de Sarlat. |
| Époque | Château fort édifié au XIIIe siècle, remanié jusqu’au XVe siècle. |
| Musée | Musée de la guerre au Moyen Âge, plus de 200 armes et armures. |
| Machines de guerre | Trébuchet, mangonneau, couillard et grande arbalète reconstitués. |
| Panorama | Vue plongeante sur la vallée de la Dordogne et le château de Beynac. |
| Tarif | À partir de 13,60 € pour les adultes, gratuit avant 10 ans. |
Un château fort au cœur de la guerre de Cent Ans
Le château de Castelnaud se dresse sur un éperon rocheux depuis le début du XIIIe siècle. Bernard de Casnac, vassal du comte de Toulouse, en fut le premier seigneur. En 1214, Simon de Montfort s’empara de la forteresse pendant la croisade contre les Albigeois. Reconstruit entre 1259 et 1261, l’édifice gagna son donjon et sa courtine, toujours visibles aujourd’hui.
La forteresse bascula ensuite dans la guerre de Cent Ans. Passée à la famille de Caumont en 1337, elle changea plusieurs fois de camp entre Français et Anglais. En 1442, Charles VII ordonna son siège : après trois semaines, la garnison céda la place contre 400 écus d’or. Un épisode qui résume à lui seul la valeur de ce verrou stratégique de la Dordogne.
Le musée de la guerre au Moyen Âge et ses machines
Ouvert en 1985, le musée de la guerre au Moyen Âge occupe les salles restaurées du château, classé monument historique depuis 1966. Deux ensembles retiennent particulièrement l’attention des visiteurs.
Une collection de plus de 200 armes et armures
Le musée réunit un panorama complet de l’armement médiéval, présenté aux côtés de meubles rares des XIVe et XVe siècles. On y trouve notamment :
- Des armures de corps, des cottes de mailles et des armures trois-quarts décorées.
- Des armes de main comme les épées, dagues, haches d’armes et guisarmes.
- Des arbalètes de chasse et des pièces d’artillerie primitive, canons et orgues.
Des machines de guerre reconstituées grandeur nature
Sur les terrasses, plusieurs engins de siège reconstitués à taille réelle dominent la vallée et racontent l’art de l’assaut. Chacun avait sa fonction et sa portée :
- La perrière, à traction humaine, projetait ses charges à 50 ou 80 m.
- Le mangonneau, à contrepoids fixe, atteignait une centaine de mètres.
- Le trébuchet, la plus puissante des machines à contrepoids, portait jusqu’à 200 m.
- La grande arbalète de tour lançait ses traits à près de 300 m.
Comme le résume notre équipe : les enfants repartent souvent avec des étoiles plein les yeux après avoir vu le trébuchet envoyer son projectile au-dessus de la vallée.
Animations et visites en famille à Castelnaud
Le château de Castelnaud ne se contente pas d’exposer : il fait vivre le Moyen Âge. Pendant l’été, des démonstrations de tir au trébuchet rythment la journée et rassemblent les curieux devant les machines de guerre. Les plus jeunes enfilent le costume à l’École de Chevalerie, réservée aux 5 à 14 ans, pour apprendre le maniement de l’épée et du bouclier d’après de vrais traités de combat.
Les visites guidées thématiques éclairent l’histoire du site, son architecture défensive ou encore les secrets de ses collections. En soirée, un spectacle nocturne itinérant transporte le public au temps de la guerre de Cent Ans. Depuis notre camping à Saint-Vincent-de-Cosse, la forteresse se rejoint en 12 minutes (7 km), de l’autre côté de la Dordogne.
Le petit plus de l’équipe du Camping Le Tiradou : pour éviter la foule, arrivez dès l’ouverture, en matinée. La lumière est douce sur la vallée et les terrasses restent paisibles. Terminez la sortie par le village de Castelnaud-la-Chapelle, classé parmi les « plus beaux villages de France », avant de rentrer au camping pour un plongeon dans la piscine.
Informations pratiques
Voici les renseignements utiles pour organiser votre visite du château de Castelnaud :
- L’adresse du site est : château de Castelnaud, 24250 Castelnaud-la-Chapelle, en Dordogne.
- En juillet et août, le château ouvre tous les jours de 9h à 20h, la dernière entrée se faisant une heure avant la fermeture ; les horaires varient selon la saison.
- Les tarifs débutent à partir de 13,60 € pour les adultes et 6,80 € pour les 10 à 17 ans, avec la gratuité pour les moins de 10 ans.
- Pour toute question, contactez l’accueil au 05 53 31 30 00, par courriel à chateau@castelnaud.com ou sur le site castelnaud.com.
- Un billet jumelé avec les jardins de Marqueyssac permet de relier les deux sites voisins à prix réduit.
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FAQ : château de Castelnaud
Quand visiter le château de Castelnaud ?
Le château de Castelnaud ouvre toute l’année, tous les jours. En juillet et août, il accueille les visiteurs de 9h à 20h, avec une dernière entrée une heure avant la fermeture. L’été concentre le plus d’animations, tandis que le printemps et l’automne offrent une visite plus au calme.
Le château de Castelnaud est-il adapté aux enfants ?
Tout à fait, le château de Castelnaud plaît particulièrement aux familles. Les enfants découvrent les armures, les machines de siège et participent à des ateliers dédiés, comme l’École de Chevalerie pour les 5 à 14 ans. L’entrée est gratuite pour les moins de 10 ans, ce qui en fait une belle sortie familiale.
Peut-on voir des tirs de machines de guerre à Castelnaud ?
Oui, le château de Castelnaud propose des démonstrations de tir avec ses machines de guerre pendant la saison estivale. Un trébuchet reconstitué est mis en action devant le public. Des ateliers comme l’École de Chevalerie complètent le programme pour initier les enfants au combat médiéval.
Sources : château de Castelnaud, site officiel et Dordogne Périgord Tourisme.